仅12岁的詹天佑作为中国第一批官办留美学生留学美国。

詹天佑，字眷诚。1861年（清咸丰十一年）出生在一个普通茶商家庭。儿时的詹天佑对机器十分感兴趣，常和邻里孩子一起，用泥土仿做各种机器模型。有时，他还偷偷地把家里的自鸣钟拆开，摆弄和捉摸里面的构件，提出一些连大人也无法解答的问题。1872年，年仅十二岁的詹天佑到香港报考清政府筹办的“幼童出洋预习班”。考取后，父亲在一张写明“倘有疾病生死，各安天命”的出洋证明书上画了押。从此，他辞别父母，怀着学习西方“技艺”的理想，来到美国就读。

在美国，出洋预习班的同学们，目睹北美西欧科学 技术的巨大成就，对机器、火车、轮船及电讯制造业的迅速发展赞叹不已。有的同学由此对中国的前途产生悲观情绪，詹天佑却怀着坚定的信念说：“今后，中国也要有火车、轮船。”他怀着为祖国富强而发奋学习的信念，刻苦学习，于1867年以优异的成绩毕业于纽海文中学业。同年五月考入耶鲁大学土木工程系，专攻铁路工程。在大学的四年中，詹天佑刻苦学习，以突出成绩在毕业考试中名列第一。1881年，在一百二十名回国的中国留学生中，获得学位的只有两人，詹天佑就是其中的一个。

众所周知，铁路作为一个国家国力的象征，具有重要的经济价值和战略价值。东北王张作霖就曾经说过，谁掌握了铁路，谁就掌握了东北。由此可见铁路对于一个国家的重要性。

然而，在清政府闭关锁国的政策之下，清朝的经济发展远远落后于当时的西方发达国家。虽然自1875年英国人在上海建设我国第一条铁路——吴淞铁路以来，直到民国初年，我国境内已经有超过9900多公里的铁路总里程。但基本全是由各列强修建的，满清政府并不具备铁路的管辖权。说白了，这些铁路就是为了帝国主义列强为了更好地瓜分中国而存在的。

而同一时期，我国还没有自己自主建设的铁路。我国的铁路发展事业处在停滞的状态。这种情况直到一个人的回国才有了改变。他就是詹天佑。

詹天佑出身在一个广东普通的人家，由于广东乃是当年被迫开放的通商口岸之一，因此詹天佑自小便接触到了不少的西方先进思想，并深刻认识到了旧中国和西方列强的差距。这些所见所闻，在詹天佑的心中逐渐埋下了立志报国的种子。

詹天佑从小酷爱机械，他对《四书》、《五经》这些儒家经典毫无兴趣，反倒是对那些结构精巧的钟表仪器爱不释手。在这一时期，詹天佑也确实表现出了常人所不具备的在机械方面的天赋。

这一切都被一个名叫谭伯村的人看在眼里。他十分欣赏詹天佑的能力，于是决定出资送詹天佑赴美留学，并将自己的女儿许配给了他。

于是，怀揣着报效国家的志向，詹天佑远涉重洋，前往美国留学。前往了耶鲁大学进修。几年后，詹天佑学成归国，便立即投入到了国家的建设事业中去。

100多年前的中国，仍旧处在没落的清王朝统治之下。交通落后，各种资源运送困难，同时还受到各国列强的欺压。各国列强牢牢把控着铁路的修筑权，试图通过控制铁路进而永久性地控制中国。当时英国和俄国就都想抢先拿下京张铁路的修筑权。

而一旦这些国家拿下京张铁路的修筑权，就可以把中国华北和西北打通，进而把这两块区域牢牢掌控在自己手中，但两国争论很久，也没有得出结论由谁来主导铁路的修建，趁着列强争抢之际，清政府抓住时机，决定自己修建铁路。

这个决定倒是没有遭到外国人的反对。因为他们不相信清政府能够在地形如此复杂的地方修建铁路。然而，谁也不会想到，这个世界性的难题竟然被当时名不见经传的詹天佑给解决了。

詹天佑在美国留学期间正是主修的土木工程专业， 因为一直立志报国，所以詹天佑的学习成绩非常好。各项基础都十分扎实。在面对京张铁路的修建时，詹天佑深知自己的责任重大，从技术上来看，连西方列强都不敢轻易尝试，这项工程的难度可想而知。但他同时也知道，这项工程的成败直接关系到国家的荣誉。因此只许成功不许失败。

但即便已经做好了充足的思想准备，在开工后没多久，詹天佑便遇到了资金不足的问题。

原来当时清政府给到的资金只有500万两白银，远远低于铁路修建预算，但这对于当时的清政府来说，已经是非常不容易了，已经占到了当年国库收入的一成。在东拼西凑终于凑足了资金之后，詹天佑又遇到了地形的阻碍。

规划中的京张铁路沿线，有很多高山，修建难度非常大。不过即便在如此困境下，詹天佑也没有放弃，他全力以赴，开创性地提出许多新的铁路修建方法，其中的“竖井开凿法”和“人”字形线路，更是震惊中外。就这样，詹天佑带领团队，在保证质量的情况下，居然还提前完成了京张铁路的修建，用实力狠狠地打了洋人的脸。

京张铁路从完工到现在，已经过去了100多年。这条为我国赢回尊严的铁路，因为具有重要的历史意义，如今已经被列为了国家文物，受到了妥善保护。而且，在铁路两旁还载满了花木，一到春天么，这里宛若一片花海，美到令人窒息。成为了著名的旅游胜地。

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